茶卡鹽湖，別稱茶卡或達布遜淖爾，是位于青海省海西蒙古族藏族自治州烏蘭縣茶卡鎮的天然結晶鹽湖，是柴達木盆地四大鹽湖之一。“茶卡”是藏語，意即鹽池，也就是青海的鹽；“達布遜淖爾”是蒙古語，也是鹽湖之意。 

茶卡鹽湖氣候溫涼，干旱少雨，屬高原大陸性氣候，年平均氣溫4℃，年平均降水量210.4毫米。湖面海拔3100米，長15.8千米，寬9.2千米，呈橢圓形，總面積105平方千米。 

茶卡鹽湖與塔爾寺、青海湖、孟達天池齊名，是“青海四大景”之一，被旅行者們稱為中國“天空之鏡”，被國家旅游地理雜志評為“人一生必去的55個地方”之一。 

茶卡鹽湖,湖泊面積 105平方千米,湖面海拔 3100米.由于板塊運動，原被海水所覆蓋的亞歐板塊與印度洋板塊的交界地帶逐漸隆起為青藏高原。在青藏高原的形成過程中，部分海水積留在低洼地帶，形成了許多鹽湖和池塘，茶卡鹽湖就是其中之一。

大約10～13萬年前，茶卡鹽湖當時是一個外流湖，向東流入共和盆地、注入黃河，后來發生構造隆起，使得茶卡鹽湖變成了內陸湖。在晚冰期時，茶卡鹽湖為一淡水湖。自全新世起，茶卡鹽湖開始萎縮，出現鹽類沉積，即便是在全新世中期的氣候適宜期 ，茶卡鹽湖仍表現為進一步的萎縮狀態。全新世晚期，鹽湖的萎縮咸化進一步加劇。溫度的作用對于茶卡鹽湖的形成演化起著至關重要的作用，相對于晚冰期，全新世溫度增高引起鹽湖的蒸發量增大遠大于降水量。