一個國際團隊近日在美國《當代生物學》雜志網絡版上報告說，他們在美國紐約州東南部發現了距今約3.86億年的古森林化石遺跡，這是迄今發現的世界上最古老森林的遺跡。

美國紐約州立大學賓厄姆頓分校和英國加的夫大學等機構研究人員組成的團隊說，他們在紐約州東南部距今約3.86億年的古生代泥盆紀中期地層中發現了這處古森林遺跡。距離此處40公里的一處森林遺跡此前被科學家認為是“最古老的”，而新發現的遺跡還要早300萬至200萬年。

這處古森林在3.86億年前是亞熱帶或溫帶濕地。研究人員認為，當時主要有兩種植物在這里扎根。一種是古羊齒屬植物，其粗壯的根部呈放射狀伸展，輻射范圍直徑約11米。古羊齒屬植物被認為是松、杉等針葉樹的祖先。另一種是與椰子樹形狀相似的蕨類植物，1至2年生，整個根系輻射半徑約1至2米，其中主根直徑僅有20至50厘米。

在距今約3.6億年的泥盆紀末期，地球上曾發生過生物大滅絕，此后石炭紀大規模森林又開始增多，堆積在地層中的大量樹木在地熱和壓力作用下變成煤炭。