說(shuō)起木本油料植物，很多人會(huì)想到油茶、油桐、核桃、烏桕等，還有人會(huì)想到油橄欖、黃連木等。其實(shí)，還有一種不大被人知曉，卻極具開發(fā)價(jià)值的山區(qū)木本油料植物———山桐子。

　　因?yàn)槊袔в小巴┳印倍郑簧偃苏`以為山桐子就是常見(jiàn)的“桐子樹”（油桐），其實(shí)不然。桐子樹為大戟科油桐屬落葉喬木，樹形低矮，樹高一般3～8米，很少有超過(guò)10米的。其果實(shí)為核果，大如雞卵，曾大面積人工造林，因此較為常見(jiàn)。而山桐子為大風(fēng)子科山桐子屬落葉喬木，樹形高大，樹高可達(dá)20米。其果實(shí)為漿果，較小，像葡萄一樣成串地著生于果穗上，因此有“油葡萄”之稱。

山桐子一般栽后5年掛果，初掛果時(shí)畝產(chǎn)近200公斤，隨后產(chǎn)量逐步提高，具有產(chǎn)量高，盛果期長(zhǎng)的特點(diǎn)。人工栽培的山桐子，盛果期一般每畝可產(chǎn)漿果1000～2000公斤。

　　據(jù)介紹，山桐子病蟲害比較少、抗逆性強(qiáng)、適應(yīng)性廣、生長(zhǎng)壽命長(zhǎng)，產(chǎn)果時(shí)間長(zhǎng)達(dá)70～100年，其中盛果期長(zhǎng)達(dá)50～60年。

　　同時(shí)，山桐子的果實(shí)和種子均可榨油，被贊譽(yù)為“樹上的油庫(kù)”，有“中國(guó)的橄欖油”之稱。檢測(cè)結(jié)果顯示，山桐子油的理化性質(zhì)與菜籽油、芝麻油基本相似，不僅可以替代桐油作為工業(yè)用油，還可以食用。山桐子油中富含對(duì)人體健康有益的油酸、亞油酸、亞麻酸等不飽和脂肪酸，其總含量高達(dá)82%。另外，山桐子油中維生素e含量也明顯高于其他食用油。因此，食用山桐子油對(duì)人體還具有一定的醫(yī)療和保健作用。

　　同時(shí)，山桐子既耐低溫，也耐高溫，而且耐旱、耐瘠薄，對(duì)土質(zhì)要求不嚴(yán)，在海拔400～2000米的大部分山地均可生長(zhǎng)，適合在山區(qū)大面積造林。人工種植的山桐子，一般栽植后頭兩年生長(zhǎng)較慢，需要精細(xì)管理，但第三年后生長(zhǎng)開始加快，屬速生樹種，成林后管護(hù)費(fèi)用較低。山桐子主根不明顯，但側(cè)根與須根非常發(fā)達(dá)，密集呈網(wǎng)狀，集中分布在土層深20～60厘米處，對(duì)地表水土具有極強(qiáng)的保持能力，尤其適合在荒山造林或在退耕還林地種植。

　　山桐子不僅是優(yōu)質(zhì)、高產(chǎn)的木本油料植物，同時(shí)還兼有較高的用材、觀賞價(jià)值。其樹干圓滿通直，紋理均勻細(xì)致，材質(zhì)輕軟，干縮性小，可加工成上等板材供室內(nèi)裝修和制作家具，或用于生產(chǎn)高檔紙漿。同時(shí)山桐子樹形高大、優(yōu)美，葉茂、花繁、果紅。尤其是入秋后，一串串紅色的漿果掛滿樹冠，其掛果時(shí)間較長(zhǎng)，顏色鮮艷奪目，極具觀賞價(jià)值，特別適合做庭蔭樹和城市園林觀賞樹栽植。

　　另有研究發(fā)現(xiàn)，山桐子樹木燃燒性很差，葉片具有吸收二氧化硫、凈化空氣能力，因此，山桐子還是一種優(yōu)良的行道綠化和防火林帶造林樹種。