近年來，在南方不少城鎮(zhèn)街頭和鄉(xiāng)野田間，一種高大的落葉喬木漸受關(guān)注。其冠幅巨大，枝葉濃密，葉形優(yōu)美，春可觀花，秋可賞葉，果堪大用。
它就是無患子，一個沉寂多年的鄉(xiāng)土樹種。
每當(dāng)秋季來臨，滿樹秋葉金黃，純粹鮮亮的色澤充滿溫暖感。佇立秋風(fēng)中的一樹一樹金燦燦樹葉，加上宛如珠玉的成串飽滿黃色果實，像黃金樹上掛滿了果肉飽滿的龍眼和桂圓，盡現(xiàn)大自然豐盛景象。這是秋季的無患子。
無患子原產(chǎn)長江以南，分布于秦嶺—淮河以南廣闊的低山丘陵。無患子是無患子科無患子屬樹種的統(tǒng)稱，全球約10多種，我國分布有4種1變種，以無患子和川滇無患子分布最廣。
無患子樹高達20多米，樹皮灰褐色，羽狀復(fù)葉偶數(shù)，小葉近對生或互生，小葉全緣， 春末夏初開花，圓錐花序生于枝頂，果期8—11月，近球形，成熟后由橙黃色轉(zhuǎn)變?yōu)楹谏?/p>
大名鼎鼎的果樹荔枝、龍眼和景觀植物欒樹，是無患子的同科異屬植物。
無患子有很多別名，多維度反映了它的功用。它初始名為“桓”，見于《山海經(jīng)》，“桓”與“患”音似，于是稱“木患子”。
無患子之名，由來于南北朝奇書《述異記》，書里說巫師用該樹木制品能驅(qū)鬼，所以人“無患”。李時珍說：“釋家取為數(shù)珠，故謂之菩提子。”長江流域的佛教寺廟多種植無患子替代菩提。它還被稱為槵子樹、皂果樹、假龍眼、油羅樹、洗手果、肥皂樹等，皆因性狀或寓意而來。
無患子具有城鄉(xiāng)綠化樹種的眾多優(yōu)良性狀。它樹形高大，主干明顯，枝冠廣展，冬季落葉，既有遮陰效果，又不影響采光。其花期連接百花盛開的春季，花束綻放于綠葉叢中，夢幻而迷人。
它舊時作為佛門圣樹栽培，多植于寺廟和農(nóng)村四旁地帶。清代同治年《蘇州府志》載，康熙賜植無患子于虎丘寺。唐代詩人包和同《李郎中凈律院槵子樹》詩云：“木槵稀難識，沙門種則生。葉殊經(jīng)寫字，子為佛稱名。濾水澆新長，燃燈暖更榮。亭亭無別意，只是勸修行。”
實際上，無患子適應(yīng)性極廣泛。它喜溫暖濕潤氣候，但能抗高溫、耐嚴(yán)寒；性喜光稍耐陰，深根性，抗病、抗蟲、抗旱、抗風(fēng)、耐瘠薄；對土壤要求不高，在石漠化山地和建筑物殘渣地也能頑強生長；對二氧化硫和汽車尾氣抗性強；且生長迅速，壽命長。
因此，在綠化應(yīng)用上，無患子可廣泛種植于景區(qū)公園、小區(qū)街道、庭院道路、廠礦綠化等區(qū)域。若孤植于空曠地帶，宛如一頂巨傘矗立于荒野，即成視覺焦點；若成排種植于行道兩旁，能迅速生成秋色滿目的華美景觀。
無患子是典型的多功能樹種。這一點幾乎是其他樹種所不可比擬的。
它固碳釋氧、增濕降溫、滯塵降噪等生態(tài)功能強大。據(jù)測定，成年無患子樹體葉片釋放的植物精氣含有單萜烯、倍半萜烯等30種化合物，成林每立方米負(fù)離子含量高達1100個以上，特別有益人的身心健康。
它樹干通直，木質(zhì)金黃，紋理清晰，含有天然木蠟油，易加工，可制作高檔免漆家具，已被列入國家戰(zhàn)略儲備林造林樹種。
其果實是工業(yè)肥皂應(yīng)用之前的家常洗滌用品，成熟的黃色發(fā)皺的果皮加水一搓，會激起許多泡沫，有清潔作用。《本草綱目》載，用其果皮洗頭祛風(fēng)明目、洗面去面黑。現(xiàn)檢測，果皮皂苷含量高達10%—27%，故可用來提取天然表面活性劑，生產(chǎn)綠色環(huán)保的高端手工皂、浴液等。
其種仁含油40%以上，成分以油酸和亞油酸為主，是生物柴油的優(yōu)質(zhì)原料。
其黑色種子是傳統(tǒng)念珠材料，《木槵子經(jīng)》說如要滅掉煩惱，“當(dāng)貫?zāi)緲右话倭惆耍猿Ｗ噪S”，其所串念珠為市面上常見“菩提子”手串之一。
其全株可入藥，可治療牙齒腫痛、急性胃腸炎等癥，還能抗腫瘤、降血壓，民間常以嫩葉加工成“菩提茶”代飲品。
其種殼堅硬，可制作高級活性炭。
其果仁渣餅富含蛋白，是良好的飼料、肥料。
其花為優(yōu)良蜜源……
無患子寓意“無憂無患”，象征吉祥、安寧、幸福，備受人們喜愛。
隨著科學(xué)綠化理念的普及，無患子的發(fā)展勢頭看好。國家組建了高層次科研團隊，建立了國家級種質(zhì)資源庫,成立了行業(yè)協(xié)會和產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新聯(lián)盟，成功開發(fā)了一批新品種新技術(shù)，以科技引領(lǐng)無患子發(fā)展的格局漸次形成。
目前，福建、貴州、湖南等地制訂了無患子發(fā)展規(guī)劃。在上海、長沙、寧波等城市，無患子園林應(yīng)用不斷拓展。
尤其值得一提的是，湖南省石門縣出臺了促進無患子產(chǎn)業(yè)發(fā)展的意見，無患子成為石漠化治理的當(dāng)家樹種，當(dāng)?shù)胤N植面積達到6.5萬畝，在資源培育的同時引進了龍頭企業(yè)，建起了產(chǎn)業(yè)園區(qū)，2萬余農(nóng)民靠無患子走上致富路。
