1985年，中國正式加入《世界遺產公約》。1987年，中國申報的世界遺產項目第一次進入“世界遺產名錄”。截至目前，中國共有55處世界遺產，位列世界第一。其中，以37項文化遺產（含文化景觀）位居世界第五，僅次于意大利、西班牙、德國和法國；以14項自然遺產位居世界第一；以4項雙重遺產與澳大利亞并列世界第一。在遺產總數超過40項、排名前5位的國家中，中國是擁有自然、文化與雙重遺產最為均衡的國家。世界遺產預備清單里，中國有58項待提名世界遺產。除這些物質類世界遺產外，中國還有44項聯合國教科文組織認定的世界非物質文化遺產和13項世界記憶遺產。這些物質類和非物質類遺產共同構成了中國的世界遺產保護體系。

　　世界遺產申報、保護、管理工作的開展，使中國大量反映不同歷史階段、不同地域文化、不同民族特色的文化遺產，得到了更好的保護和利用；遺產的價值內涵、保護意識和保護理念獲得廣泛理解和認同，在申遺過程中存在的問題得以逐步解決；通過世界遺產領域的國際交流與合作，遺產保護新理念、新做法、新案例被引入中國，推動了中國世界遺產事業的發展。

　　國家文化軟實力的載體

　　從宏觀來看，凡是人類思維“掃描”過的事物都不可避免地留下文化的印記，這些印記包括精神文化（含非物質文化）和物質文化。其中，物質文化主要包括凝結在物質之中又游離于物質之外、有形可見的文化，含所有的人造物和人類認知的自然物。

　　世界遺產就是物質文化的典型代表，不僅反映一個國家或民族的器物文化，更蘊含著該國家或民族的悠久歷史所積淀的制度與精神文化。從這個角度看，世界遺產是一種物化性質的符號，是特定共同體人群賴以表達世界觀、價值觀和社會情感交流的媒介。即便世界遺產本質上有文化和自然的區別，但不可否認，大多數自然遺產仍寄托著人們某種共通的精神、情感或審美體驗，并由此使其價值得到認知，人文與自然和諧交融，二者緊密聯系在一起。

　　中國所擁有的每一項世界遺產及預備清單中的項目，都代表著中華民族特殊的集體記憶，代表著中華民族取得的各項歷史成就，如今都已成為被國際普遍認可的意象鮮明的中國文化符號。

　　文化遺產作為可以在國內外傳播，并得到感知和認可的中國文化符號，蘊含了中華民族的精神、觀念、理念等重要文化資源。如北京天壇反映的宇宙觀；西遞、宏村及福建土樓等古村落反映的聚族而居的傳統，更是人與自然和諧共存的表現；曲阜三孔見證儒家思想傳承發展的歷史進程，是傳承儒家文化重要的物質載體之一。

　　純粹的自然遺產展現了中國豐富多樣的地質地貌和壯麗河川。四川大熊貓棲息地、梵凈山等為中國特有的珍稀動物提供了絕佳的生存環境；九寨溝、武陵源等是舉世罕見的天然名勝奇觀；南方地區喀斯特和丹霞地貌見證了中國地質發育與演化的歷程，以此形成多樣的罕見地貌。至于混合遺產，如以“奇松、怪石、云海、溫泉”四絕聞名的黃山，以“秀山、奇峰、幽谷、險壑”享譽中外的武夷山等，都在不同程度上展現出中國特殊和豐富的地質環境及生物資源，并且承載著中國人的情感、信念等，蘊藏著豐厚的傳統文化思想。

　　非物質文化遺產則體現出中華民族在歷史悠久的發展過程中，形成的技藝、信仰、習俗等可傳播傳承的非物質文化成果。甘肅的花兒等表演藝術體現出強烈的地域風格和民族特色，是社會文化生活中的藝術瑰寶；經由長久社會實踐所形成的信仰和節慶文化——媽祖習俗、端午節和二十四節氣等，蘊含獨特的民族精神和豐富的文化內涵，一些信仰民俗甚至傳播到世界諸多國家和地區，為世界人民所接受并傳承至今；活字印刷術、宣紙傳統制作等傳統技藝，在世界文化傳播史上有著無與倫比的意義；傳統木結構營造技藝、龍泉青瓷傳統燒制技藝等兼具制作性、技能性和藝術性，是世界文化的多樣性和人類創造力的見證。

　　中國現有的13項世界記憶遺產中，無論是記載歷史上某一具有重大意義的事件或是記錄一些珍貴技藝的檔案，如“南京大屠殺檔案”“清代澳門地方衙門檔案”和“近現代蘇州絲綢樣本檔案”“樣式雷”建筑圖檔等，還是記錄著古人智慧和文明結晶的文獻古籍，如《黃帝內經》《本草綱目》等，不僅是中華民族的記憶，更是全人類的共同財富，具有重要價值。

　　綜上，中國的文化遺產、自然遺產、非物質文化遺產以及記憶遺產，都是極為重要且不可或缺的文化資源，是國家軟實力的載體。

　　世界遺產事業的推動者

　　在世界遺產管理上，中國建立了包括風景名勝區、國家森林公園、國家地質公園等在內的自然環境保護體系，世界自然遺產被納入該保護體系中；建立包括重點文物保護單位、非物質文化遺產、檔案遺產在內的文化遺產保護體系，并設立各類遺產的國家級以及地方級名錄，進行保護與管理。從國家、部門、地方等各個層面發布相關法律、法規、規章等文件，為各類遺產的保護與管理提供法律保障；相關機構和高校等舉辦大量研討會、培訓班等集思廣益，為世界遺產保護事業提供學術和智力支持。這些舉措突出了世界遺產在文化建設中的重要性，從制度和組織層面推動了中國世界遺產的科學保護和管理。

　　為提高國民對世界遺產的認識與了解，教育部在中小學及高校里開展不同模式的世界遺產教育。通過建立研究機構，設立“世界遺產日”，開展系列活動，以及拍攝紀錄片、媒體報道等宣傳方式，深入挖掘并展示世界遺產蘊含的文化和價值，使民眾深刻感知到世界遺產蘊含的精神、文化價值，在潛移默化中形成保護世界遺產的意識。

　　當前，中國已成為世界遺產事業中的重要參與者。通過參與拯救世界遺產等國際行動、舉辦世界遺產相關國際性會議、設立國際研究機構等國際交流與合作活動，向世界傳達中國文化價值體系下的保護管理理念，分享自己保護管理世界遺產的實踐經驗和研究成果，中國為推動國際世界遺產事業的發展貢獻力量，向世界展現大國擔當。

　　《世界遺產公約》彰顯的是人類共同的、持久的價值典范，是以整體的長遠利益作為考量，文化多樣性、自然多樣性及可持續發展相聯結，重視國際社會的共同合作與保護，以及突出代際傳承精神。這不僅有利于世界遺產的可持續保護，更有利于整個人類的可持續發展。

　　通過對遺產的不斷發掘、認識和宣傳，遺產的內涵和價值得以深化，增強了中華民族的凝聚力和文化自信。當前，中國大量優秀的遺產得以向全世界宣傳、推廣，得到世界的認可和欣賞，在增進世界人民對中國的了解、提升中華文化對世界的吸引力和影響力、推動世界各國各地區不同文明的交流互鑒等方面，發揮了不可替代的作用。