1956年，國(guó)務(wù)院責(zé)成原林業(yè)部會(huì)同中國(guó)科學(xué)院等單位研究建立自然保護(hù)區(qū)問(wèn)題，由此開(kāi)啟了我國(guó)建立保護(hù)區(qū)的篇章。經(jīng)過(guò)近60年的發(fā)展，我國(guó)已經(jīng)基本形成了以自然保護(hù)區(qū)為主體，以多部門(mén)分管、地方管理為主的保護(hù)區(qū)體系。目前，全國(guó)已建立自然保護(hù)區(qū)2669處，面積占國(guó)土陸地面積的15%，有效保護(hù)了我國(guó)最重要、最精華的自然景觀、生態(tài)系統(tǒng)、物種和遺傳基因資源。其中，林業(yè)自然保護(hù)區(qū)2163處（含國(guó)家級(jí)保護(hù)區(qū)325處），總面積1.25億公頃，占國(guó)土陸地面積的13%，占全國(guó)自然保護(hù)區(qū)總數(shù)的81%、面積的84%。我國(guó)自然保護(hù)區(qū)有三大類九個(gè)類別，又分為國(guó)家級(jí)、省級(jí)、市級(jí)和縣級(jí)不同級(jí)別，除了核心區(qū)和緩沖區(qū)嚴(yán)格保護(hù)以外，實(shí)驗(yàn)區(qū)允許開(kāi)展生態(tài)旅游。我國(guó)自然保護(hù)區(qū)是一個(gè)廣義概念，包含了IUCN分類中的嚴(yán)格自然保護(hù)區(qū)、國(guó)家公園、物種棲息地保護(hù)區(qū)等多種類型。

除自然保護(hù)區(qū)以外，我國(guó)還有森林公園、濕地公園，以及風(fēng)景名勝區(qū)、地質(zhì)公園等，共同組成了我國(guó)保護(hù)區(qū)體系。目前，林業(yè)部門(mén)管理的森林公園有2855處（其中國(guó)家級(jí)764處）、濕地公園697處（其中國(guó)家級(jí)429處）、沙漠公園10處，加上自然保護(hù)區(qū)，面積已占國(guó)土總面積的14.78%，占保護(hù)區(qū)的74.05 %。

我國(guó)人多地少，已經(jīng)很少有大面積的原生生態(tài)系統(tǒng)來(lái)另行劃建國(guó)家公園，現(xiàn)實(shí)決定了我國(guó)國(guó)家公園應(yīng)主要在現(xiàn)有保護(hù)區(qū)中整合建立。通過(guò)整合建立國(guó)家公園，還可以解決各類保護(hù)區(qū)交叉重疊的問(wèn)題，把碎片化、孤島化的自然生態(tài)系統(tǒng)完整起來(lái)，構(gòu)建科學(xué)的保護(hù)區(qū)體系。