大家都知道農業上有“雜交水稻”的故事。在林業上，現如今的油茶就像“雜交水稻”一樣在全國如火如荼地推廣開來。

1962年，我作為大學生在浙江常山實習，發現當地因連續3年自然災害，物資緊張，食用油嚴重不足。然而，我在老鄉家里吃的一頓派飯中，油水卻極其富足，有油炸黃豆、油條，炒菜也是油亮亮的。我當時很納悶，哪來的這么多油呢？從老鄉那里得知，這些油都是從山上拾回的油茶籽榨出的茶油。那頓飯，給我留下了深刻印象。也正是這次在常山吃到了最純正的茶油，讓我下決心用一輩子的時間來研究油茶。

放棄隊長身份，南下主動承擔油茶研究

20世紀70年代初，我作為陜西延安服務隊的隊長去北京開會，遇到了浙江安吉服務隊隊長裘富根。他向我介紹，安吉油茶樹開花多，但總是只有一小部分結果，辛苦一年也沒有多少產量。

因為做畢業論文時在老鄉家吃到茶油的這層“緣分”，我當即表示愿意放棄隊長身份，做一名隊員去安吉研究油茶。自此，我就把根扎在了浙江，在安吉選了兩片油茶林作為試驗基地。

為了弄清油茶開花早晚與坐果率的關系，我選擇了最笨但卻不失為科學的方法——數花、數果。于第一年的10月下旬前、11月上中旬、11月中旬后，劃分早花 （寒露籽）、中花（霜降籽） 、晚花（立冬籽） 三種類型，按類做標記并數花，在第二年3月數果。

經過長達3年的調查與分析，我終于找到了規律：花期的早晚，與植株的產量之間存在著最直接的相關性。開花遲，授粉昆蟲由于氣溫過低活動減少，授粉和受精條件不良，是當地油茶產量不高的最主要原因。

1977年，安吉服務隊解散，我跟隨一部分隊員前往浙江富陽，在中國林科院亞林所繼續開展油茶研究。經過多年的調查研究，我們選出了一批早、中花期的寒露和霜降籽油茶優株作為下一步油茶良種的選育目標。后來，選出了“12-6”“12-12”“9-8”等高產優良油茶無性系，并申請認定了浙江省林木新品種。

攻破嫁接技術，油茶走向規模化繁育推廣

在油茶生產中，繁育技術的突破至關重要。60年前人們只能通過種子繁育油茶，最好的嫁接技術也難以突破三分之一的成活率。而且，當時主要采用1年生實生苗嫁接，1年生苗苗徑只有不到3毫米，操作困難，無法實現規模化生產。如何從一株樹繁育成幾十萬或上百萬株，必須解決規模化繁育的難關。

在確定問題癥結后，我把下一步研究任務瞄準在找到能規模化生產的嫁接和培育幼苗的方法上。通過查閱資料，我嘗試不同材料的替換方案，并與同事開展各種嫁接方法的試驗。終于在1979年，我們找到了確保油茶嫁接成活的油茶芽苗砧嫁接技術，即在油茶春梢半木質化時，用芽苗作為砧木、用鋁箔作為綁扎材料的芽苗砧嫁接方法。這一方法突破了苗期成活和成長的瓶頸，成為生產上能大規模應用的實用技術。正是這項技術的突破，亞林所開始面向全國舉辦油茶芽苗砧嫁接技術培訓班，打開了全國油茶良種繁育的嶄新局面。

該技術把嫁接從室外作業變成室內工廠化流水線作業，把油茶嫁接成活率從不到30%提高到90%以上，一個人一天嫁接量從100株提高到800株以上，一畝地育苗量從2萬株提高到12萬株，滿足了油茶產業快速發展的需求。截至2022年，全國95%以上油茶苗圃應用了該技術，各地繁育的油茶芽苗砧嫁接苗已超過20億株，帶動了油茶產業的迅猛發展，讓越來越多的群眾實現了致富夢。

試驗推廣，“長林”良種走向千家萬戶

1979年，中國林科院在江西分宜成立大崗山實驗局（亞熱帶林業實驗中心），作為我國中、北亞熱帶林業科研中試基地。基地主要任務是組裝、配套科技成果，營造試驗林和示范林，開展以油茶、杉、松、竹、闊等為主的種質資源收集與保存、良種繁育、培育技術研究及生態系統定位監測研究等。

1980年，我作為亞林所油茶技術推廣的負責人，與團隊承擔了油茶高產無性系中試項目。我們攜帶選育的油茶無性系良種以及嫁接技術，前往亞熱帶林業實驗中心的長埠林場開展中試推廣工作。當時，團隊在林場共收集了全國油茶產區的優樹無性系293個，開展了油茶嫁接技術和早實豐產配套技術研究，從中篩選出了18個符合部頒標準的優良無性系，最高畝產茶油達74公斤。這些無性系中，我和團隊在安吉選育的“12-6”“12-12”和“9-8”，以及在江西進賢林場選育的無性系“長林3號”“長林4號”生長和結實情況良好。后來安吉選育的3個無性系分別以“長林40號”“長林53號”和“長林18號”等命名向外推廣。從此，油茶嫁接苗、穗條及豐產林營造技術，成為林業生產中熱銷的林業科技成果和產品。

從浙江的小試、江西的中試、全國的區試，油茶技術協作組最終在2008年完成了“長林40號”“長林53號”“長林3號”等9個良種的審定，獲得了國家良種審定委員會的批準，成為國家級良種，當時平均畝產油超過40公斤。2008年，由中國林科院亞林所、亞林中心，中南林業科技大學和江西省林科院共同完成的“油茶高產品種選育與豐產栽培技術推廣”項目獲國家科技進步獎二等獎。現如今，“長林”系列良種已成為生產上的主推良種。